汉语言文学专业是中国大学史上最早开设的专业之一，出现于19世纪末。20世纪80年代以后，汉语言文学专业得到了很大的发展，一些师范类大学要为中学语文教学培养教师开设本专业，综合类大学在中文系或文学院也普遍设有这一专业，即使是专业性较强的学校，如中国人民公安大学，也设有中文系。一个多世纪以来，汉语言文学专业培养了一大批知名学者、教授、作家、记者、剧作家，对中国人文科学做出了极大的贡献。